L'automatisation dans l'industrie du kiwi signifie moins de travailleurs qualifiés

Les usines de conditionnement de kiwis se tournent vers l'automatisation pour suivre la quantité de fruits cultivés.

Une chaîne de conditionnement automatisée à la MPAC signifiait que la station de conditionnement avait besoin de 80 % de travailleurs saisonniers en moins, selon un rapport de Zespri.

Pendant ce temps, la station de conditionnement de Trevelyan exploitait une machine de remplissage de boîtes, de revêtement de barquettes et de remplissage en vrac entièrement automatisée, EastPack disposait d'une calibreuse de fruits de 28 millions de dollars et Humes exploitait une machine qui emballait 8 000 plateaux de kiwis par heure, avec une équipe de seulement 30 personnes.

Le directeur général de New Zealand Kiwifruit Growers, Colin Bond, a déclaré que l'automatisation serait importante car l'industrie récoltait plus d'hectares chaque année.

L'industrie avait besoin de 24 000 travailleurs pour aider à une récolte de 190 millions de plateaux l'année dernière, et aurait besoin de 1 000 travailleurs supplémentaires lorsque l'industrie atteindra une récolte potentielle de 200 millions de plateaux l'année prochaine, a déclaré Bond. Un plateau de kiwis contenait environ 30 fruits.

"Avec l'automatisation des post-récoltes [packhouses], nous sommes de plus en plus convaincus que nous pouvons maintenir nos besoins en main-d'œuvre saisonnière pour la récolte [in vergers], mais seulement si nous continuons à réaliser des gains supplémentaires de 5 % dans l'automatisation", a déclaré Bond.

La récolte de kiwis a été beaucoup plus faible que d'habitude cette année en raison d'événements météorologiques majeurs qui ont détruit les récoltes.

« Nous ralentissons notre besoin de travailleurs saisonniers, mais augmentons également l'ensemble des compétences de ces travailleurs car ils ne se contentent plus de mettre des fruits dans une boîte, ils font fonctionner les machines qui mettent des fruits dans une boîte », a-t-il déclaré.

Une partie de la motivation pour l'automatisation était la certitude, moins besoin de compter sur une main-d'œuvre transitoire, mais aussi le désir d'améliorer la productivité de la main-d'œuvre et de leur donner des compétences, a-t-il déclaré.

"Cela vous permet d'employer des gens de manière plus permanente et de leur verser des salaires plus élevés", a-t-il déclaré. "Si notre industrie ne se développait pas, nous pourrions simplement investir dans l'automatisation pour améliorer l'efficacité. Mais nous grandissons, nous devons donc également investir dans une capacité de stockage froide. C'est l'une des tensions, les utilisations concurrentes du capital."

Une étude réalisée par l'industrie a montré qu'il pourrait en coûter jusqu'à 800 millions de dollars pour automatiser entièrement l'infrastructure post-récolte, a déclaré Bond.

Il n'était "pas inconcevable de penser que" l'industrie avait déjà dépensé près d'un milliard de dollars pour augmenter la capacité et l'automatisation, a-t-il déclaré.

Le directeur général d'Eastpack, Hamish Simson, a déclaré que l'entreprise avait fortement investi dans l'automatisation pendant cinq ans.

Eastpack utilisait une calibreuse de fruits de 28 millions de dollars et disposait également d'une laveuse-niveleuse qui était la plus grande calibreuse de l'hémisphère sud.

Un calibreur utilisait la technologie visuelle pour classer la qualité des fruits et sélectionner des fruits spécifiques pour l'exportation ou pour éliminer les fruits de mauvaise qualité.

Le classement était traditionnellement effectué par des personnes, mais les niveleuses automatiques qui utilisaient des caméras étaient plus cohérentes, a-t-il déclaré.

"Une manipulation humaine bien gérée peut être la même que la manipulation d'une machine. La différence dans la manipulation d'usinage est qu'elle est cohérente. Atteindre la cohérence avec la manipulation humaine nécessite une formation intense et une courbe d'apprentissage pour atteindre une efficacité élevée", a-t-il déclaré.

L'automatisation n'a pas considérablement réduit le nombre d'employés, mais le nombre de plateaux emballés pour le nombre d'employés employés a augmenté "massivement", a déclaré Simson.

"Lorsque vous avez beaucoup de défauts dans une ligne, vous savez, votre seul moyen de gérer cela auparavant était d'envoyer plus de personnes dessus. Mais avec une caméra, c'est juste la vitesse de traitement.

"La plupart de vos employés sont déployés autour de ce que nous appelons la manutention, la fabrication de boîtes, la mise de sacs dans des boîtes, la mise de fruits dans ces boîtes, la fermeture de ces boîtes, leur étiquetage et leur empilement sur une palette.

"Une grande poussée pour l'automatisation au cours des trois ou quatre dernières années a été dans la manutention des matériaux et les fabricants de boîtes à plus grande vitesse, une machine peut construire deux boîtes par seconde, si vous allez empiler ce genre de volume avec des gens, vous auriez besoin d'une armée ", a déclaré Simson.

L'automatisation signifiait employer des techniciens compétents, capables d'utiliser les machines en toute sécurité.

"Ce sont par nature des postes plus qualifiés que nous formons et conservons plutôt que de les saisonnaliser complètement."

La niveleuse a peut-être coûté 28 millions de dollars, mais au moment où l'infrastructure a été mise en place autour d'elle pour la faire fonctionner correctement, le coût a presque doublé, a-t-il déclaré.

"C'est extrêmement cher, vous ne pouvez pas espérer un retour sur investissement en moins de cinq ans."

Le directeur général de Trevelyans, James Trevelyan, a déclaré qu'il lui avait été conseillé de ne pas automatiser tant que l'entreprise n'était pas sûre d'utiliser la main-d'œuvre aussi efficacement que possible.

Si ce n'était pas le cas, il ne serait pas en mesure de déterminer le retour sur investissement de l'automatisation.

Le coût de la main-d'œuvre était une grande motivation pour les Trevelyans à automatiser, a-t-il déclaré.

Le retour sur investissement d'une machine de 5 millions de dollars était d'environ trois ans, ce qui était "acceptable".

Les machines étaient souvent aussi efficaces que l'opérateur, et un opérateur fatigué influencerait l'efficacité d'une machine, a-t-il déclaré.

La saison a été assez difficile à cause de la grêle et des inondations et Trevelyan a fait "attention" à l'automatisation, mais "continuerait", a-t-il déclaré.