La science de garder votre cric

Matt Kasson, La Conversation Matt Kasson, La Conversation

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Pour de nombreux Américains, les citrouilles signifient que l'automne est là. En prévision, les cafés, restaurants et épiceries lancent leurs promotions saveur citrouille fin août, un mois avant le début officiel de l'automne. Et les acheteurs commencent à acheter des produits d'hiver décoratifs frais, tels que des citrouilles et des courges turban, pendant les journées chaudes et étouffantes de la fin de l'été.

Mais ces fruits – oui, botaniquement, les citrouilles et les courges sont des fruits – ne durent pas éternellement. Et ils peuvent même ne pas se rendre à Halloween si vous les achetez et les taillez trop tôt.

En tant que phytopathologiste, jardinier et fanatique de citrouille autoproclamé, j'ai à la fois réussi avec audace et échoué lamentablement à cultiver, sculpter correctement et garder ces courges d'hiver emblématiques à leur apogée jusqu'à la fin octobre. Voici quelques conseils qui peuvent aider votre sculpture épique à survivre au Jour des Morts.

Cette citrouille sculptée dans une citrouille atteinte d'une maladie fongique préexistante, la brûlure du sud, présente des symptômes de pourriture molle, en particulier autour du nez et des yeux. Les structures rondes en forme de boule qui se forment à l'intérieur de l'orbite sont des champignons. Photo de Matt Kasson via The Conversation

Cela peut sembler évident, mais achetez une citrouille de la même manière que vous magasinez dans l'allée des produits. Que vous envisagiez de les tailler ou non, choisissez des citrouilles qui ne sont pas endommagées, bosselées ou malades. La tige est-elle lâche? Y a-t-il une cassure nette dans la croûte ? Y a-t-il des taches imbibées d'eau à l'extérieur ?

Les maladies post-récolte - celles qui surviennent après que la citrouille est retirée de la vigne - peuvent survenir n'importe où entre le champ où elles ont été cultivées et votre marche avant. Une ecchymose ou une fissure permettra aux champignons opportunistes, aux bactéries, aux moisissures aquatiques et aux petits insectes d'envahir et de coloniser vos citrouilles. Garder l'écorce sans défaut et la tige intacte assure à votre précieuse citrouille une durée de conservation plus longue.

Le voyage de retour compte aussi. La plupart d'entre nous transportons des animaux domestiques, des enfants, des chaussures de randonnée boueuses et de la nourriture dans nos voitures, ce qui fait de nos véhicules des boîtes de Pétri géantes abritant des moisissures et des bactéries environnementales courantes. Certains de ces microbes pourraient coloniser vos citrouilles sans méfiance.

Sécurisez vos citrouilles en route vers votre maison afin qu'elles ne subissent pas d'ecchymoses ou de bris de tige. Ma famille utilise souvent des ceintures de sécurité pour protéger la nôtre. Une fois à la maison, ne transportez pas votre citrouille par la tige, ce qui peut entraîner des cassures, surtout si elle est grosse et lourde.

Les citrouilles passent la majeure partie de leur vie dans les champs, se développant sur un sol regorgeant de champignons, de bactéries, de moisissures aquatiques et d'animaux vivant dans le sol comme les nématodes, les insectes et les acariens. L'élimination de ces organismes et de tous les œufs qu'ils pourraient avoir apposés sur l'écorce de votre citrouille aidera à la préserver.

Pour vous en débarrasser, essuyez vos citrouilles, de préférence avec une ou deux lingettes à l'eau de Javel. Ceci est particulièrement important si vous envisagez de les tailler : percer l'écorce sale avec un outil pointu introduira ces visiteurs avides plus profondément dans le cœur de votre citrouille. Veillez également à utiliser des outils propres. Les microbes peuvent résider et se multiplier sur de petites quantités de débris de citrouille coincés dans les dents de couteaux à découper sales.

Même si vous ne découpez pas votre citrouille, l'essuyer n'est pas une mauvaise idée, car elle peut avoir de petites ecchymoses ou des fissures faciles à ignorer.

Une grande partie du travail de sculpture d'une citrouille consiste à séparer les brins fibreux et les graines à l'intérieur de la pulpe plus dure qui compose les parois de la citrouille. Pendant que vous creusez les entrailles de la citrouille, inspectez soigneusement les parois intérieures pour détecter des taches molles pourries ou des tissus sombres, qui peuvent avoir été colonisés avant ou après la récolte par des bactéries, des champignons ou des moisissures aquatiques. Les citrouilles malades produisent parfois une odeur rebutante, alors utilisez également votre nez.

Si vous rencontrez ces problèmes pendant que vous sculptez, vous pouvez essayer de sculpter une autre citrouille. Vous pouvez également peindre vos citrouilles au lieu de les sculpter, ce qui évite d'avoir à regarder à l'intérieur.

Au fur et à mesure que la pourriture molle progresse dans les courges malades, l'aspect imbibé d'eau se dilate et la pulpe finit par devenir aqueuse comme une tarte à la citrouille cuite. Photo de Matt Kasson via The Conversation

Certains tutoriels en ligne et vidéos YouTube recommandent d'éclaircir les murs des citrouilles pour mieux laisser passer les bougies ou la lumière LED. Mais si vous rendez les parois trop minces, les crocs de votre citrouille-lanterne deviendront des languettes de peau incurvées vers l'intérieur à mesure que la pulpe se dessèche et se déforme. Une citrouille édentée ne fait peur à personne.

Un autre avantage de maintenir des murs plus épais est que cela vous permet d'essayer une sculpture en 3D. Cela implique de façonner la surface de la citrouille comme vous sculpteriez un morceau de bois, sans percer la coquille, et peut produire des résultats spectaculaires.

Certaines personnes trempent leurs citrouilles sculptées dans de l'eau de javel diluée ou de l'eau vinaigrée après les avoir terminées. Mais cette technique est une arme à double tranchant : ajouter plus d'humidité libre à votre chef-d'œuvre invite les spores de moisissure emportées par le vent et les bactéries éclaboussées par la pluie à le coloniser. Cependant, l'application d'une légère couche de vaseline ou d'huile végétale sur toutes les parties exposées peut prolonger la durée de conservation de votre courge sculptée.

Octobre est un mois humide avec des pluies fréquentes dans de nombreuses régions des États-Unis. La pluie tombant sur votre citrouille-lanterne invitera toutes les moisissures du quartier à s'y établir. Pour cette raison, je vous recommande de garder vos citrouilles sur un porche couvert ou de les exposer de l'intérieur dans une fenêtre.

Ce n'est pas grave si de la moisissure se forme à l'intérieur, car tous les champignons ne causent pas de pourriture molle - des maladies qui produisent des taches humides qui se propagent, deviennent pâteuses et noircissent. Si une citrouille devient trop moisie sur les murs intérieurs, déplacez-la à l'extérieur pour éviter de produire beaucoup de spores dans votre maison.

Lorsque votre citrouille commence à moisir et à s'effondrer, ne la jetez pas dans une décharge. Sortez-le pour votre cerf de quartier ou sur votre tas de compost. Ou trouvez un endroit dans votre jardin où vous pourrez le voir se dégrader avec le temps, jusqu'à ce qu'il redevienne terre à temps pour le champ de citrouilles de l'année prochaine.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.

À gauche : la citrouille de droite est atteinte d'une maladie fongique connue sous le nom de pourriture noire. Photo de Matt Kasson via The Conversation

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Matt Kasson est professeur agrégé de mycologie et de phytopathologie à la West Virginia University.