REPÉRER LES OEUFS CASSÉS PEUT ÊTRE PLUS FACILE

Allez-y et admettez-le. Vous êtes un Peeping Tom.

Ou un Peeping Tomasina.

Vous atteignez la section réfrigérée de votre épicier, prenez une douzaine d'œufs et soulevez doucement le couvercle du carton pour voir si des œufs sont cassés.

Maintenant, enfin, certains épiciers américains éliminent ce rituel séculaire en vendant des œufs dans des cartons transparents. Mais quelque chose apparemment aussi basique que le pain tranché n'a pas été facile à trouver pour les consommateurs, car les épiciers étaient réticents à changer un système qui fonctionnait et les cartons d'œufs transparents coûtaient plus cher. Les épiciers abordent cet emballage « ce que vous voyez est ce que vous obtenez » avec un enthousiasme mitigé.

Trois épiciers ayant des magasins en Virginie ont commencé à dévoiler leurs fragiles petits ovales. Farm Fresh, Ukrop's Super Markets et Harris Teeter vendent chacun des œufs dans des cartons transparents dans une certaine mesure. Farm Fresh, une chaîne d'épiceries basée à Virginia Beach, est la seule à s'être engagée à utiliser exclusivement les emballages transparents. Ses 36 magasins commenceront bientôt à éliminer progressivement leurs emballages d'œufs traditionnels.

Les épiciers européens emballent des œufs dans des contenants transparents depuis des décennies, mais au cours de la même période, les magasins et les producteurs d'œufs américains n'étaient pas d'accord pour dire que c'était une solution évidente. Une grande raison : des millions de dollars sont immobilisés dans des machines utilisées pour produire des cartons d'œufs en pâte ou en mousse colorée. Mais si les consommateurs ont vu un avantage à voir clairement leurs œufs, pourquoi a-t-il fallu si longtemps aux épiciers pour adopter le concept ?

"Parce que j'ai été occupé", a plaisanté le président de Farm Fresh, Ron Dennis.

"Je n'en ai aucune idée", a déclaré Linda Braun, porte-parole de l'American Egg Board. "De toute évidence, des emballages transparents sont disponibles pour d'autres produits depuis un certain temps."

"Parce que le coût a beaucoup baissé", a déclaré Joel Goldberg, directeur des ventes chez All-Star Packing. "La pâte à papier et les cartons en mousse coûtent 6,5 cents chacun. Les cartons transparents coûtent 13 cents chacun." C'est un gros problème quand une douzaine de gros œufs AA chez Farm Fresh ont récemment coûté 1,35 $.

Voici donc les explications typiques de l'évolution des emballages d'œufs américains de la pâte à la mousse et maintenant, enfin, au polystyrène transparent. Il y a très longtemps, les agriculteurs, les membres de leur famille et les ouvriers agricoles utilisaient des paniers et même des tabliers pour ramasser les œufs. Puis vinrent les caisses en bois. L'aggloméré, un matériau similaire aux boîtes de céréales qui se plient au milieu, était populaire dans les années 1940. À la fin des années 50, les œufs étaient mieux protégés par de la pulpe, ou des panneaux de fibres, pressés dans des contenants en carton gris avec des soucoupes. La mousse de polystyrène a fait ses débuts en 1966 et a changé à jamais les couleurs du paysage des boîtes à œufs. Les cartons en polystyrène transparent, qui ont été le berceau d'œufs de choix en Europe pendant 38 ans, n'ont commencé à pénétrer le marché américain qu'en 2000.

Dennis a décidé d'emprunter la voie claire après avoir étudié les habitudes d'achat de ses clients d'épicerie, sans oublier celles de sa femme.

"Je suis dans mes magasins entre trois et quatre jours par semaine", a-t-il déclaré. "Alors que j'observe nos clients, la première chose qu'ils font lorsqu'ils achètent des œufs est d'ouvrir le carton pour voir si l'un d'eux est cassé. Nous sommes allés jusqu'à demander à nos caissiers d'ouvrir le carton à la caisse. S'il y en a qui sont cassés, nous les renvoyons avec un commis. Nous avons donc pris cette décision pour deux raisons : les clients doivent perdre du temps à ouvrir le carton, et les œufs cassés sont un problème d'hygiène. »

Le débat sur les cartons est plus que ce que les œufs sont censés être. La sécurité alimentaire est également importante, comme Dennis l'a découvert en regardant dans le réfrigérateur de sa propre maison. Il voulait que les acheteurs d'œufs n'aient pas à compter sur leur mémoire pour savoir quand les œufs ont été achetés et s'ils peuvent être consommés sans danger. Il pourrait également utiliser sa marque - littéralement - comme argument de vente.

"Ma femme rentre à la maison, sort les œufs du carton et les met dans un plateau au réfrigérateur", a-t-il déclaré. « Tu ne sais pas depuis combien de temps ils sont là. Je me demande si ces œufs sont frais.

Ainsi, la chaîne appose désormais une date de péremption et le nom Farm Fresh sur chaque œuf, afin que les clients connaissent la date limite de consommation et voient également le nom de l'épicier chaque fois qu'ils ouvrent le réfrigérateur. Le concept d'œufs datés de Farm Fresh est une première aux États-Unis pour Ovotherm International, qui produit les cartons transparents. Certains pays européens exigent par la loi que chaque œuf soit daté, a déclaré Walter F. Baumann, porte-parole d'Ovotherm.

Une idée fausse courante est que les œufs réfrigérés sont bons indéfiniment. Ils ne sont pas. Les œufs contenant la bactérie salmonella enteritidis peuvent créer une maladie d'origine alimentaire accompagnée de symptômes de fièvre, de vomissements et de douleurs abdominales sévères pouvant durer jusqu'à trois semaines. Aux États-Unis, l'American Egg Board estime que seulement un œuf sur 20 000 contient de la salmonelle enteritidis, mais le conseil insiste sur le fait que c'est pourquoi la réfrigération et la cuisson des œufs sont si importantes. Les œufs en coquille, correctement réfrigérés, peuvent être consommés en toute sécurité pendant seulement trois à cinq semaines à compter de la date d'emballage. Les emballeurs utilisent souvent les dates du calendrier julien sur les cartons, en commençant par 001 pour le 1er janvier. Ainsi, tous les œufs qui ont été emballés le 4 février auront "035" estampillé sur le carton, a déclaré Braun de l'American Egg Board.

Toutes les chaînes d'épiceries ne sont pas ravies des cartons transparents. Au cours des six derniers mois, Harris Teeter a testé la commercialisation des cartons transparents de six packs d'œufs dans ses 141 magasins du sud-est des États-Unis pour voir si les conteneurs réduisent la casse et si les clients les aiment, a déclaré la porte-parole de l'entreprise, Tara Stewart.

"Nous n'avons reçu aucune plainte", a-t-elle déclaré. "Il est encore au milieu du test, il est donc trop tôt pour le dire. Nous avons utilisé la pâte et la mousse et avons fait des allers-retours entre ceux-ci au fil des ans. Le coût des cartons transparents est un peu plus élevé, mais nous ne l'ont pas transmis au consommateur. Et si le test se passe bien, nous ne le transmettrons pas."

Ukrop's, basé à Richmond, utilise les emballages transparents uniquement pour ses œufs Land O 'Lakes.

Food Lion et Winn-Dixie sont satisfaits des cartons qu'ils ont maintenant.

"Tous nos conteneurs d'une douzaine d'œufs sont en mousse et nous n'avons pas l'intention de passer aux conteneurs en plastique", a déclaré Jeff Lowrance, porte-parole de Food Lion. "Nous avons certains des conteneurs de pâte à papier ondulé pour le 18-count."

Winn-Dixie ne prévoit pas de passer aux cartons transparents pour une raison principale : le coût.

"Ils coûtent beaucoup plus cher", a déclaré Mickey Clerc, porte-parole de Winn-Dixie. "Notre tâche en tant qu'exploitants de supermarchés est d'être les agents d'achat de nos clients. Tout ce qui augmenterait le coût sans améliorer la qualité des œufs ne serait probablement pas accepté. En outre, un pourcentage très élevé de nos clients ouvrent toujours le carton pour vérifie les oeufs."

Dennis a déclaré que Farm Fresh ne répercutait pas le coût supplémentaire sur le consommateur, mais prenait plutôt moins de bénéfices sur les cartons d'œufs transparents.

Le volume vendu peut combler la différence. Jeudi, au Farm Fresh du centre commercial Willow Oaks de Hampton, le directeur des produits laitiers et des produits surgelés, Darryl Smith, a déclaré que son magasin avait vendu toute une palette d'œufs en carton transparent au cours des trois derniers jours. Il y a sept boîtes dans une palette et 30 douzaines d'œufs dans chaque boîte.

"Dans ce quartier, ils passent par des œufs", a déclaré Smith.

Les œufs Farm Fresh proviennent d'Eggland's Best, une ferme de Caroline du Nord. Le distributeur d'œufs fournit les cartons.

La séquence commence avec des poules qui produisent des œufs non fécondés. Ces poules pondeuses sont les nonnes du monde du poulet - elles n'ont même jamais vu un coq de leur vie et encore moins ont fait la cour. Environ une heure après la ponte d'un œuf, il est ramassé, lavé et placé dans un carton. Les cartons sont mis en boîte et envoyés - réfrigérés à une température de l'air de 45 degrés ou moins - à l'épicier.

"L'idée principale pour le carton est qu'ils doivent d'abord isoler l'œuf des secousses, car si vous les secouez assez fort, ils se briseront", a déclaré Braun. "En outre, un carton empêche la perte d'humidité et de dioxyde de carbone. Sur chaque coquille d'œuf, il y a entre 7 000 et 17 000 pores."

Dans les œufs fécondés, le but des pores est d'absorber plus d'air pour que le poussin puisse grandir.

"Les œufs dans les supermarchés ne deviendront jamais des poussins", a déclaré Braun. "Mais les pores sont toujours là. Les cartons aident à maintenir la température et à empêcher les œufs de capter des odeurs indésirables. Vous ne voulez certainement pas stocker les œufs près des oignons ou du poisson. Nous avons même découvert que les pommes leur donnaient une saveur désagréable, parce que les œufs respirent l'air."

Elle recommande de ne pas sortir les œufs du carton pour les mettre dans la porte du réfrigérateur. Au lieu de cela, dit-elle, le meilleur endroit est une étagère inférieure dans le corps principal du réfrigérateur.

"L'idée d'un réfrigérateur sans givre est qu'il élimine l'humidité, et pendant qu'il élimine cette humidité, il l'enlève également de vos œufs", a déclaré Braun. "Un carton est une barrière entre votre humidité et vos œufs."

Parce que les œufs sont périssables, ils peuvent finir par se dessécher et grincer lorsqu'ils sont secoués.

"La mousse de polystyrène est vraiment la meilleure", a déclaré Goldberg, qui vend les trois types de cartons à plus de 400 agriculteurs dans tout le pays. "La mousse isole les œufs - cela peut prendre un choc. Le papier, s'il est humide ou mouillé, ne fonctionne pas aussi bien. De plus, vous obtenez le meilleur travail d'impression sur les cartons en mousse."

De nombreux épiciers et agriculteurs aiment que leur nom soit imprimé sur les cartons.

Le coût de production des cartons explique également pourquoi les distributeurs américains n'ont pas sauté dans le train des cartons transparents. Une machine qui fabrique de la pâte moulée coûte entre 3 et 4 millions de dollars, a déclaré Goldberg.

Dow Chemical Co. et Olson Farms ont fabriqué pour la première fois des boîtes à œufs en mousse de polystyrène en 1966 sur la côte ouest. En combinant leurs noms, l'entreprise de fabrication de cartons s'appelle désormais Dolco Packing Corporation.

"C'était en réponse à l'escalade des prix de l'autre matériau - la pâte moulée", a déclaré Phil Laughlin, porte-parole de Dolco. La mousse de polystyrène est légèrement différente de Styrofoam, une marque de Dow Chemical, a déclaré Laughlin.

Dolco est le plus grand fabricant de boîtes à œufs en mousse aux États-Unis. La société basée à Decatur, dans l'Indiana, produit des boîtes à œufs en huit couleurs : blanc, jaune, bleu, rose, vert, orange, beige et perle.

Les cartons transparents de Farm Fresh sont fabriqués par Ovotherm, la société autrichienne qui a lancé le concept de l'œuf visible en 1965. Depuis lors, Ovotherm a emballé 9 milliards d'œufs vendus dans 85 pays à travers le monde.

"Depuis deux ans, nous nous efforçons d'établir avec succès de nouvelles relations avec les producteurs et les détaillants d'œufs américains", a noté Baumann. "Nous expédions directement à nos partenaires des chargements de conteneurs avec un délai de livraison de quatre semaines."

Pour Farm Fresh, Ovotherm expédie les cartons au courtier en œufs Glennwood Foods LLC à Jetersville.

Les avantages du carton transparent, a déclaré Bauman, sont que les clients peuvent voir la qualité des œufs sans ouvrir le carton, le polystyrène est recyclable et des tests indépendants ont montré une réduction spectaculaire des bris lors de la manipulation.

En plus d'empêcher les œufs de rencontrer le destin de Humpty Dumpty, Baumann a souligné un autre avantage : les œufs visibles stimulent les achats impulsifs.

Farm Fresh ne vend actuellement des œufs dans des cartons transparents qu'à la douzaine.

"Mon mari achète les cartons transparents", a déclaré Mickie Rogonski, faisant ses courses dans le magasin Farm Fresh sur Coliseum Drive à Hampton. "Ron a commencé à les acheter il y a trois ou quatre semaines. Il les aime parce qu'il peut voir la date de fraîcheur."

Mickie, cependant, mettait un paquet de 18 œufs dans un carton en mousse dans son panier. "Je les ai achetés parce que je fais beaucoup de pâtisserie et que j'ai besoin de beaucoup d'œufs."

Sarah Sue Ingram peut être contactée au 247-4767 ou par e-mail à [email protected]

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