Comment un ingénieur égyptien transforme les déchets de canne à sucre en vaisselle

Comme beaucoup de femmes, Irene Samy Fahim Gabriel a trouvé très jeune sa vocation dans le monde scientifique. "Mes amis et moi nous disputions pour savoir qui obtiendrait les meilleures notes, et mes sujets préférés étaient les mathématiques et les sciences", a-t-elle déclaré à The National. "Aussi, dans ma famille, je suis entouré d'ingénieurs."

Ainsi, lorsqu'un professeur lui a parlé des nombreux avantages du recyclage des déchets en 1998 - à l'époque où elle était encore étudiante - Gabriel a été immédiatement séduit par l'idée. "C'était juste comme un sujet important que je devais approfondir", dit-elle.

Avance rapide jusqu'à aujourd'hui, et Gabriel est l'une des 14 femmes arabes qui ont été reconnues par le programme régional des jeunes talents du Moyen-Orient de L'Oréal-Unesco pour les femmes et la science.

Bien que les récompenses annuelles ne soient pas nouvelles, son premier événement physique au Moyen-Orient a eu lieu au Centre des expositions de Dubaï à l'Expo 2020 Dubaï le 9 février et a récompensé de jeunes talents – dont deux femmes des Émirats arabes unis – pour honorer leurs découvertes scientifiques. , la technologie, l'ingénierie et les mathématiques (les matières souches). La cérémonie a également marqué la Journée internationale des femmes et des filles de science le 11 février.

Être sélectionné était "réchauffant", dit Gabriel, qui a postulé pour le prix cinq fois dans le passé. "Je suis si heureux, si fier. Cela prouve que le travail acharné et la persévérance paient."

Alors, quelle est sa réalisation primée? Il s'agit de la recherche de Gabriel sur les moyens pratiques de transformer les déchets de canne à sucre - appelés bagasse - en vaisselle à usage unique.

Le produit fini : la bagasse ou les déchets de canne à sucre peuvent être transformés en vaisselle respectueuse de l'environnement. Photo: Irène Samy Fahim Gabriel

"Nous avons trois millions de tonnes de déchets de canne à sucre qui ne sont pas surveillés en Égypte chaque année", dit-elle. "L'industrie sucrière produit généralement du sucre, puis brûle ou laisse les déchets de canne à sucre. Il est parfois utilisé dans la fabrication du papier, mais cette industrie est également en déclin car les gens préfèrent les gadgets au papier."

Ces dernières années ont également vu la montée d'un autre problème : l'augmentation des couverts à usage unique. "Surtout à cause de Covid-19, il y a eu une demande de couverts jetables. L'industrie a besoin de remplacements respectueux de l'environnement."

Alors Gabriel a mis deux et deux ensemble et a commencé à traiter la pulpe de déchets de canne à sucre avec des produits chimiques résistants à l'huile et à l'eau qui pourraient ensuite être utilisés comme vaisselle jetable écologique.

L'idée de recycler la bagasse n'est pas inconnue. Il est considéré comme une alternative écologique au polystyrène dans d'autres parties du monde. Cependant, son utilisation au Moyen-Orient est encore nouvelle. Pour Gabriel, cela signifiait se rendre dans des entreprises de fabrication de papier en Égypte qui utilisaient des déchets de canne à sucre et leur acquérir la matière première.

"C'était difficile d'obtenir la matière première. Ces entreprises font partie d'entités gouvernementales et je devais m'assurer qu'elles savaient que c'était à des fins de recherche. Mais après leur avoir parlé de mon projet, elles l'ont trouvé utile pour remplacer le papier. fabrication."

Elle a également trouvé un moyen de simplifier le processus en achetant la pâte liquide directement auprès des entreprises, en la traitant avec des produits chimiques respectueux de l'environnement, puis en utilisant une machine pour la presser dans la vaisselle. "Mon procédé réduit la consommation d'eau de 50 % et permet d'économiser cinq kilowatts d'électricité par kilogramme de bagasse [par rapport aux pratiques traditionnelles]. C'est un modèle plus circulaire et durable, c'est pourquoi j'ai déposé un brevet pour celui-ci", a-t-elle ajouté. dit.

Si elle est accordée, cela pourrait changer la donne. La vaisselle en bagasse permet d'économiser sur les émissions de carbone et de réduire les besoins en eau et en carburant. Il est durable, capable de contenir des aliments chauds et froids, convient au congélateur et au micro-ondes et est dégradable. Enfin, parce qu'il utilise des déchets, il est également 20 % moins cher que les autres alternatives.

"Vous pourrez essentiellement obtenir une bonne qualité à bas prix", explique Gabriel.

Un brevet pourrait également la propulser de chercheuse à entrepreneure, mais Gabriel prend cela à bras le corps, surtout parce qu'elle fait la promotion de la cause verte la plus importante.

"J'aimerais voir ce produit utilisé en remplacement de la mousse de polystyrène. J'ai l'impression que l'Égypte, avec sa proximité géographique avec tant de pays, pourrait être un leader du marché avec ce produit. Donc, je travaille vraiment là-dessus, et je J'ai aussi un partenaire spécialisé dans ce domaine. C'est mon plus grand rêve et j'espère le réaliser dans les années à venir.

Elle espère que ses efforts encourageront également davantage de femmes à entrer dans le domaine. "Ce n'est pas un gros problème de nos jours, mais il y a encore des gens qui pensent que les femmes ne sont pas capables d'être dans des domaines comme l'ingénierie et la science", dit-elle.

Selon le dernier rapport scientifique de l'Unesco publié en juin 2021, le nombre de femmes dans les carrières scientifiques augmente, même s'il se situe toujours à un peu plus de 33 % dans le monde. "Nous avons besoin de plus de femmes pour montrer l'exemple", déclare Gabriel. "Cela fait passer le message que s'il y a de la passion, vous pouvez faire ce que vous voulez."

Doctorants :

Arij Yehya, Qatar : Pour ses recherches sur l'identification des facteurs qui entraînent l'élargissement de l'écart entre les sexes dans les traits de personnalité afin d'évaluer plus avant les politiques actuelles et futures en matière de genre.

Halima Alnaqbi, EAU : Pour ses recherches sur l'amélioration du système de transplantation d'organes afin d'inclure les groupes ethniques arabes.

Rachel Njeim, Liban : Pour ses recherches sur la contribution de la NETosis à la pathogenèse de la néphropathie diabétique.

Sama Hassan Ali Rahmatullah, Irak : Pour ses recherches sur la lutte contre la pollution causée par la variation génétique des plantes associées aux sols contaminés par des hydrocarbures pétroliers.

Sarah Abdelkader, Égypte : Pour ses recherches sur les méthodes durables sur site de traitement des eaux usées agricoles à réutiliser dans l'irrigation.

Chercheurs post-doctorants :

Dr Ghada Dushaq, EAU : Pour ses recherches sur la découverte de nouveaux matériaux et structures à travers la photonique pour améliorer la vitesse, la capacité et la précision des technologies conventionnelles.

Dr Hend Alqaderi, Koweït : Pour ses recherches sur l'utilisation des fluides oraux comme outil de diagnostic non invasif pour le diagnostic précoce et la gestion de la maladie de Covid-19 et d'autres maladies inflammatoires.

Dr Nura Adam Mohamed, Qatar : Pour ses recherches sur le développement de nouveaux outils thérapeutiques non conventionnels pour prévenir le développement du diabète sucré et des maladies cardiovasculaires.

Dr Ingy Ibrahim Abdallah, Égypte : Pour ses recherches sur le dépassement des mutations des récepteurs dans la thérapie ciblée contre le cancer.

Dr Heba Alzaben, Jordanie : Pour ses recherches sur l'utilisation de la télédétection thermique pour surveiller la santé des écosystèmes.

Dr Hiba N Rajha, Liban : Pour ses recherches sur la valorisation des déchets alimentaires par l'incorporation et la nanoencapsulation de polyphénols de peau de raisin dans divers produits cosmétiques.

Dr Nirmeen Elmadany, Palestine : Pour ses recherches sur le ciblage des protéines immunosuppressives dans le microenvironnement du glioblastome pour une meilleure réponse tumorale à l'immunothérapie.

Dr Waad Saftly, Syrie : Pour ses recherches sur l'évolution des galaxies à travers l'histoire de l'univers.